De beaux lendemains de Russell Banks
Actes Sud (éditeur)
Christine Le boeuf (traduction)


Quatrième de couverture : L'existence d'une bourgade au nord de l'état de New York a été bouleversée par l'accident d'un bus de ramassage scolaire, dans lequel ont péri de nombreux enfants du lieu. Les réactions de la petite communauté sont rapportées par les récits de quatre acteurs principaux. Il y a d'abord Dolorès Driscoll, la conductrice du bus scolaire accidenté, femme solide et généreuse, sûre de ses compétences et de sa prudence, choquée par cette catastrophe qui ne pouvait pas lui arriver, à elle. Vient Billy Ansel, le père inconsolable de deux des enfants morts. Ensuite, Mitchell Stephens, un avocat new-yorkais qui se venge des douleurs de la vie en poursuivant avec une hargne passionnée les éventuels responsables de l'accident. Et enfin Nicole Burnell, la plus jolie (et la plus gentille) fille de la bourgade, adolescente promise à tous les succès, qui a perdu l'usage de ses jambes et découvre ses parents grâce à une lucidité chèrement payée.

De beaux lendemains. Russell Banks Traduction : Christine Le Bœuf Ecrit en 1991 ce roman bouleversant fait partie des 1ers écrits de Russell Banks. Ce matin là, quatorze enfants vont trouver la mort dans un accident de bus scolaire. Cela se passe dans un petit village perdu du Parc des Adirondacks, au Nord de l’état de New York, Paysage grandiose, superbe d'isolement et de froid, « au-delà des montagnes, d’autres montagnes encore se bousculant vers le ciel ». Le drame est raconté à travers quatre voix. Dolores Driscoll, la conductrice du bus, dévastée, qui remonte aussi loin que ses souvenirs le permettent : une tache au milieu de la route qui pourrait être un animal et « toute la masse du vehicule et des trente quatre enfants déferlant sur moi comme un mur d’eau » . Billy Ansel, qui a perdu ses deux enfants dans l’accident, homme fort vaincu par la tristesse, « c’est moins comme s’ils étaient morts que comme si moi, j’étais mort et devenu un fantôme. On pourrait croire que me rappeler ces instants est une façon de maintenir ma famille en vie, mais ce n’est pas ça ; c’est une façon de me maintenir en vie. De même, on pourrait croire que si je bois, c’est pour endormir la douleur ; ce n’est pas ça ; c’est pour mieux la ressentir ». Mitchell Stephens, avocat à la recherche du (des) responsables de l’accident, qui veut faire payer le ou les coupables parce que dans tout drame il faut un ou des responsables Et enfin Nicole, jeune fille qui a survécu au drame mais a perdu l’usage de ses deux jambes. A travers ces 4 personnages, on découvre que tous ont des blessures antérieures, qu’aucun d'eux n'a été épargné dans sa vie. On découvre les secrets , les faiblesses des membres de cette communauté cachés sous le voile des apparences. Ce roman est aussi un coup de projecteur sur la décomposition du couple et de la famille américaine, sur l’envers du rêve américain. La force de ce roman réside aussi dans la partie cachée des personnages que la tragédie fait resurgir. Dans ce roman, Russell Banks pose la question de la culpabilité, du pourquoi. Il dit de façon bouleversante la douleur d’exister après le deuil , après tout ce qui a été perdu, gâché.

Published in 1991 The Sweet Hereafter is among Russell Banks’ earliest works. It is an intense novel which tells the story of fourteen children who die in a school bus accident one morning on their way to school. It takes place in a small, remote town in the Adirondacks, in upstate New York. The scenery is magnificent - glacial, in superb isolation: ”... a range of distant mountains .... and beyond the mounains there are still more mountains shouldering toward the sky”. The tragedy is recounted through the testimony of four narrators: Dolores Driscoll, the bus driver, devastated, reaches back into the past, as far back as memory permits: She remembers a “red-brown blur, like a stain of dried blood” in the middle of the road which could be an animal ”... and the full weight of the vehicle and the thirty four children in it bearing down on me like a wall of water”. Billy Ansel, a strong man, who lost his two children in the accident, is overwhelmed by grief. “Sometimes it’s not as if they have died so much as that I myself have died and have become a ghost. You might think that remembering those moments is a way of keeping my family alive, but it’s not; it’s a way of keeping myself alive. Just as you might think my drinking is a way to numb the pain; it’s not; it’s a way to feel the pain.” Mitchell Stephens, a lawyer looking to assign responsibility and blame for the accident, because someone - whoever and wherever they may be - must pay, because, in all tragedies , someone has to be held accountable. And finally, Nicole, an adolescent who survived the accident but permanently loses the use of her legs. Through the four voices that narrate the story we discover the frailty of individual lives, lives of misfortune, with old, unhealed wounds affecting everyone and leaving no one unharmed. Secrets of the community, well-hidden behind outward appearances, are unveiled, along with the weaknesses of its citizens. The novel also sheds light on the American dream in reverse as it describes the break-up of the American family. The power of this novel also lies in the way tragedy brings the secret , innermost lives of the characters to the surface . At the center of Russell Banks’ novel lies the question of guilt, the question of “Why ?”. And in this poignant tale of loss, the author tells of the pain and suffering endured after a period of mourning, as we carry on - “existing” - after everything has been lost or wasted.