Moon palace de Paul Auster
Babel (éditeur)
Christine Le Beuf (traduction)


Quatrième de couverture : Marco Stanley Fogg raconte ici les circonstances étranges qui ont marqué sa vie, depuis son arrivée à New York en 1965 jusqu’à ce que, sept ans plus tard, il découvre l’identité de son père… à temps pour assister à son enterrement. Et ses amours, ses rencontres, sa misère, ses errances dans les paysages mythiques de l’Amérique rêvée constituent le matériau d’un formidable roman d’aventures en même temps qu’elles apparaissent comme les étapes d’un voyage initiatique aux confins de la solitude et de la déréliction.

Dans Moon Palace, écrit en 1989, Paul Auster explore les thèmes qui lui sont chers, présents dans nombre de ses romans: la quête d’identité, les pérégrinations, la ville de New York, l’histoire de l’Amérique, l’art. Ce livre qui se lit d’un trait, a conquis tout le groupe. Le narrateur est M.S. Fogg: Marco (à cause de Polo), Stanley (à cause de Livingstone), Fogg (à cause de Philéas). Il nous prévient d'emblée : " Il n'y a pas grand-chose à raconter sur ma famille. J'ai vécu jusqu'à onze ans avec ma mère, mais elle a été tuée dans un accident de la circulation, renversée par un autobus qui dérapait, dans la neige de Boston. Il n'y avait jamais eu de père dans le tableau, seulement nous deux, ma mère et moi. " Et nous voilà embarqués dans le récit de Fogg qui se situe en l’année 1969, celle des premiers pas sur la Lune. Dans un premier temps, nous plongeons dans la vie de MS Fogg : Élevé par son oncle musicien qui, à sa mort, lui lègue ses livres dont il fera son mobilier, son pardessus et sa clarinette. Refusant de travailler, Fogg devient clochard à Central Park. Sauvé par l’amour de Kitty, il reprend des forces et trouve un poste de garde malade auprès d'un vieil handicapé excentrique, Thomas Effing. Et nous voici plongés cette fois dans une autre vie. Qui est vraiment Thomas Effing? " Une si grande part de son personnage était construite sur la duplicité et l'imposture qu'il était presque impossible de savoir quand il disait la vérité. Il adorait mystifier les gens et, de tous ses tours, celui qu'il préférait était de faire le mort. "p 128. Combien de vies a-t-il eu? Peintre, puis seul, errant dans le désert américain aux décors de western se construisant une nouvelle identité, enfin ce personnage monstrueux « petite masse effervescente de force ressuscitée » p128 Le 3ème personnage de ce livre dont la vie également insolite nous est relatée est celle de Salomon Barber, homme meurtri et d’une obésité monstrueuse. Et les histoires de ces trois personnages vont se chevaucher, s’emboiter dans un récit fait de situations incroyables qui sont autant de traits d’union entre ces trois protagonistes : des fils qui ne connaissent pas leur père, des pères qui refusent la paternité, des mères abandonnées. Récit hanté par la recherche des origines et de la paternité. Récit fantastique qui abonde de situations incroyables avec en arrière-plan, des repères bien réels comme les premiers pas de l'homme sur la Lune, la guerre du Vietnam, et aussi un tableau du Far West de Thomas Moran « Clair de lune », l'oeuvre de l’ingénieur électricien Tesla…

In «Moon Palace » written in 1989, Paul Auster explores familiar themes that have become central in his work : the quest for identity, peregrintion, the city of New York, the history of the United States, art. The writing is fluid and carries the reader along effortlessly. Our group found the novel captivating. The narrator is M.S. Fogg: Marco ( for Marco Polo), Stanley (for Livingstone), Fogg (for Phileas), who at the very outset issues the reader a warning : "There is not much to tell about my family. The cast of characters was small, and most of them did not stay around very long. I lived with my mother until I was eleven, but then she was killed in a traffic accident, knocked down by a bus that skidded out of control in the Boston snow. There was never any father in the picture, and so it had just been the two of us, my mother and I ". And from there on, we embark on a journey, and follow Fogg's narrative which takes place in 1969 - the year when man first walked on the moon. At first, the reader is plunged into the life of MS Fogg : He was brought up by an uncle, a musician by trade. After his uncle's death he is left with an inheritance of a collection of books - which Fogg uses as furniture - along with his uncle's overcoat and clarinette. Fogg refuses to work and becomes a homeless person in Central Park. He is saved by the love of Kitty ; he regains strength, finds work and is hired as a live-in nurse by an old and eccentric handicapped man : Thomas Effing. And here we find ourselves plunged into the life of another character. But who is the real Thomas Effing? « So much of his character was built on falsehood and deception, it was nearly impossible to know when he was telling the truth. He loved to trick the world with his sudden experiments and inspirations, and of all the stunts he pulled, the one he liked best was playing dead. » (p 98) How many lives did he have ? Artist, then lonely wanderer in the Western-like decor of the American desert, forging a new identity, and finally a monstruous character, « a seething little mass of resurrected strength ». (p98) The life of the third character we meet - the sorrowful and monstruously obese Solomon Barber. is no less extraordinary. The stories of these three characters are interwined, become embedded, forming a narrative composed of barely believable situations which are links connecting the three protagonists : sons who do not know who their father is, fathers who refuse fatherhood, mothers who've been abandoned. A narrative haunted by the quest for one's roots and for a missing father. A fanciful narrative which abounds in incredible siatuations, pitted against a backdrop of real concrete references , as real as the first steps of man on the moon, the Vietnam war, « Moonlight », a painting of the Far West by Thomas Moran, r still, the work of the electrical engineer for Tesla. The unique atmosphere created in this book owes to to the way the plot advances : chance and coincidence guide the narrative and play a crucial role in shaping the events in the story . And it is Auster's talent and the whole art of storytelling that makes it believable. And we are irresistibly drawn into a chain of « incredibly extraordinary » intertwining narratives. Moon Paalce is a compelling novel ; the language is simple, clear, beautifully rendered, especially in the magnificent descriptions of the American West. One criticism however: Aside from Mrs Hume, «the one who took care of the « body work» » (p103) the female characters, especially Kitty, are insufficiently developed and lack substance.